« Du chantage ? Allons bon ! C’est juste un service pour un rendu ! » ironisa Lysander en croisant les bras et en adressant à Ashan un sourire tout en dents.
Sourire qui se transforma en expression blasée lorsque Randa se remémora subitement sa chanson et éclata de rire. Vadith roula des yeux tellement fort face au fou-rire de son amie que ceux-ci firent trois fois le tour de ses orbites avant de revenir se poser sur une Ashan hilare.

« Non, le viol, c’est parce que j’ai promis ce sera moi qui te démonterai, répliqua-t-il avec un petit air de défi. Et ça sera plutôt facile vu ta tête ce matin ! »
L’Apprenti se redressa et décroisa les bras pour pousser gentiment Ashan du plat de la main. Il s’achemina ensuite jusqu’à la sortie du dortoir tout en conseillant : « Allez, va te doucher au lieu de rire comme un ewok, tu sens le cognac ! »

Un quart d’heure plus tard, Ashan retrouva un Lysander adossé contre un mur, le nez dans un livre qu’il avait ouvert pour patienter. La voix de l’Apprentie le sortit de sa lecture et il remarqua avec un certain soulagement que son amie avait l’air plus fraîche que tout à l’heure. Ce n’était pas qu’il s’inquiétait de son état, mais il n’avait aucune envie de se traîner un mort-vivant toute la matinée.
« C’est vrai que celle du District 7 est pas mal… Et puisque c’est toi qui paie, ça vaut d’autant plus le coup ! » répondit-il en fermant son livre dans un claquement, l’air matois.

Rangeant son livre à l’intérieur de sa cape, il précéda Ashan d’un pas vif et léger. Il semblait particulièrement enjoué, ce matin. Peut-être parce qu’il s’agissait de la première matinée à peu près normale qu’il passait depuis les récents évènements. Ou peut-être parce qu’il savourait plus qu’il ne voudrait bien l’avouer la compagnie d’Ashan. Il se rendait compte que, de la part de la jeune femme, il aurait été déçu, voire se serait senti trahi, qu’elle l’associe à son Maître et lui en veuille par procuration.
C’était peut-être une tête brûlée, mais elle avait l’immense vertu d’être fidèle en amitié. Une valeur particulièrement rare chez les Sith. Savoir qu'il pouvait compter dessus, en particulier par les temps présents, le renforçait.

Une main fraternelle se posa fugacement sur l’épaule de Randajah. Vadith baissa les yeux sur son amie et lui adressa un sourire amical. Il avait vécu des soirées plus calmes, mais il ne regrettait pas l’expérience. D’ailleurs, il avait l’impression que ce qu’ils vivaient tout deux venait de les rapprocher. Pour l’instant, en tout cas. Le réel test viendrait sûrement après.

Aussi, lorsqu'Ashan s'ouvrit un peu plus, Lysander haussa les épaules avec un air détaché qui signifiait qu’il ne lui tenait pas ombrage des prémices de dispute.
« Oui, je sais… » répliqua-t-il avec une certaine malice en jetant un regard rieur à Ashan. Pourtant, le compliment le touchait plus sincèrement qu’il ne voulait bien le montrer.

Il se garda, en revanche, de réitérer la promesse qu’il lui avait faite hier. Manifester son attachement n’était pas vraiment dans ses habitudes, d’autant que l’Apprenti préférait les actes aux belles paroles. Celles-ci, il les réservait à ceux qu’il roulait dans la farine, ou dont il souhaitait obtenir quelque chose. Or, il n’attendait rien d’Ashan. En revanche, il savait à présent qu’il serait là pour elle, et contre elle s’il le fallait. Pour qu’elle ne bascule pas. Parce qu’elle était innocente, et qu’il n’y avait qu’un seul responsable de sa souffrance. C’était une épreuve face à laquelle elle était d’autant plus seule qu’elle n’avait pas de Maître pour la guider et l’amener à mieux gérer les émotions puissantes qui se mélangeaient en elle. Si elle s’en sortait, elle en serait incroyablement grandie, songea Vadith en jetant un coup d’œil en coin à la jeune femme.

À ce moment, celle-ci ralentit le pas et l’air circonspect qu’elle afficha éveilla l’attention de Lysander. Comment ça, est-ce qu’il se souvenait ? Parce qu’elle ne connaissait pas le chemin, finalement ? L’Apprenti se frappa le front avec le plat de la main, puis pouffa de rire.
« Sérieusement ? »

Le jeune homme regarda à gauche, à droite, à gauche… Puis s’engagea à gauche, l’air fermement décidé.
« J’crois que c’est par là. On va dire que la Force nous guidera ! »

Au bout de vingt minutes après lesquelles les deux Apprentis eurent pu remarquer, qu’en fait, c’était par la droite qu’il fallait prendre, une bonne odeur de boissons chaudes et de viennoiseries vint caresser leurs narines à l’embranchement d’une rue. Affamé, comme toujours, Lysander accéléra la cadence, s’élançant presque comme un conquérant s’apprêtant à faire un massacre dans le sillon du fumet. Quelques mètres plus tard, le duo s’installait à une table ronde, prêt d’une étagère sur laquelle était juché un momong assoupi.
La boulangerie était relativement bondée et les clients allaient et venaient, certains choisissant comme eux de déguster leur petit-déjeuner sur place. Les droïdes-serveurs s'élançaient avec agilité entre les tables, distribuant avec une efficacité redoutable menus, couverts et petit-déjeuners. L’un d’eux passa à leur table, leur souhaitant la bienvenue d’une voix féminine mais métallique.

Tandis que Lysander mettait le nez dans le menu, l’avidité brillant dans ses yeux sombres, une petite fille au comptoir les observait avec une discrétion digne d’un bantha, les pointant carrément du doigt à l’intention de sa mère, qui lui secouait l’épaule en lui murmurant des remontrances.
« Mais je crois que ce sont des Sith, maman ! » entendit-on s’élever d’une voix qui portait d’autant au-dessus du joyeux brouhaha qu’elle était aigüe.
« Tiens, ça change. Hier, on n’était clairement pas des héros aux yeux de la population. » commenta Lysander tout en passant commande sur le menu digital.

Un thé, un cheesecake, deux croissants, trois œufs, une assiette de bacon de cochon-globe et un bol de céréales commandés, il s’accouda à la table et regarda Ashan, tout en pensant à autre chose.
Ses interrogations à propos de l’avenir revenaient, et il tenta de les chasser en se focalisant sur son amie. Et, tout naturellement, une question lui traversa l’esprit : « Tu t’es déjà demandé ce que tu ferais, une fois ton apprentissage accompli ? »

Que de sérieux, tout à coup ! Vadith releva la tête pour regarder Ashan, laquelle faisait signe de la main à la gamine. Celle-ci, trop heureuse, y répondait à présent avec entrain. Le jeune homme trouvait toujours surprenant le naturel avec lequel Ash’ interagissait avec les enfants. Lui n’avait pas  d’accointance particulière avec les têtes blondes et, s’il n’avait pas le rejet viscéral qu’on retrouvait chez certains, il ne leur prêtait pas de valeur ou d’attention particulière. Aussi se contenta-t-il d’observer avec un vague amusement, plus étonné de la répartie de son amie qu’autre chose.
Puis, lentement, un sourire malicieux vint arquer ses lèvres.
« En revanche, je crois que « la Force » qui t’animait hier soir a été clairement reconnue de tous. »

Un clin d’œil plus tard et leur commande passée, la conversation reprit des tours sérieux qui sembla tout d’abord laisser Ashan plutôt sereine. Il l’oubliait parfois : l’avenir pouvait être un sujet délicat pour les Apprentis qui n’avaient pas trouvé de Maître. Une situation qu’il ne comprenait pas pour le cas d’Ashan. Si la jeune femme était d’un naturel flamboyant, elle n’était pas pour autant écervelée et indisciplinée. Elle portait de véritables valeurs et une force dont elle n’avait peut-être elle-même pas pleinement conscience. Elle n’avait pas que des qualités, mais c’était une élève douée, particulièrement avec un sabre en mains. Le manque d’effectifs parmi les lords était sûrement une des raisons pour lesquelles elle n’avait toujours pas de mentor, mais il n’empêchait que c’était un beau gâchis.
Ou peut-être pas. Peut-être en serait-elle encore plus forte, libre de choisir son modèle et ses influences à sa guise.

Plutôt qu’éluder le sujet comme Vadith avait cru qu’elle le ferait, au vu de sa première réponse, Ashan lui énuméra quelques pistes sur lesquelles il l’imaginait bien s’engager. En particulier l’une d’elle… Cependant, avant qu’il n’ait eu le temps d’émettre le moindre commentaire, l’Apprentie lui retourna la question d’une façon qui tira un rire instantané à Lysander.

« Continuer de travailler à la prison ? Pitié, tout mais pas ça… ! » plaisanta-t-il en s’enfonçant allègrement dans son siège.
L’amusement dans ses yeux ne couvrait pas complètement la répulsion que lui inspirait cette perspective.
« Je n’ai aucune information sur le sujet… je suppose que cela dépendra de ma réussite lors de ma mission sur Dantooine… entre autres. »
Peu désireux de ramener sur le tapis le sujet de son Maître, Lysander détourna le regard pour voir arriver un droïde avec leurs plats. Un interlude qui lui permit de songer à la potentialité de se retrouver dans la même situation qu’Ashan, prochainement. Sans Maître.
« Je l’espère en tout cas. Ne serait-ce que pour pouvoir enfin consulter les sections seulement accessibles aux lords à la bibliothèque de l’Académie. » dit-il, fidèle à lui-même, en reportant son attention sur Ashan, un nouveau sourire aux lèvres. « Peut-être dans les services de renseignements, les relations extérieures ou la recherche en magie Sith… En vérité, je ne suis pas définitivement fixé non plus, seulement… » il hésita, baissant les yeux sur l’imposante assiette qu’on posait devant lui. « J’espère que mes prochaines prérogatives m’amèneront à rester plus souvent en-dehors de Malachor V qu’à l’intérieur. »

Il avait seulement murmuré, avec une certaine hésitation. Soudainement, il paraissait plus fermé, et la précipitation avec laquelle il se reporta sur son petit-déjeuner en témoignait. C’était le genre de confession qu’il n’avait guère fait qu’à Sarkin. Un désir si fort, si impérieux, qu’il n’osait vraiment en parler, comme par superstition. Peut-être par crainte, aussi, qu’on prenne son désir d’ailleurs pour du mépris envers Maloran.
Cependant, Lysander pensait qu’Ashan le connaissait assez, désormais, pour comprendre que le jeune homme était bien trop curieux et avide de découvertes pour se contenter de rester enfermé à l’intérieur d’une planète lointaine et secrète.
« En tout cas, je te vois bien dans les forces d'intervention. »