Le réveil est rude. Cela dit, il l’est toujours moins que celui de la veille, quand il s’est réveillé sur le canapé du Seigneur noir sans savoir ce qu’il foutait là, après avoir pris la première cuite de sa vie. La première, parce que pour arriver à ce stade où l’oubli est enfin le bienvenu, il a fallu ajouter une substance permettant de diminuer les capacités étonnantes de son foie à éliminer l’alcool, merci aux frères Gill’losa d’ailleurs. Il faut croire que le brandy corellien, le meilleur de la galaxie pourtant, n’est pas suffisant à lui seul pour mettre par terre un zabrak de cette constitution. Et qui grogne allègrement en ouvrant un œil alors que les premières lueurs de l’aube artificielle de Maloran percent par sa fenêtre. Etalé de tout son long sur le ventre, ses mains remontent le long de ces draps vides de toute vie hormis la sienne et donc inéluctablement froids. Oui, en soi, le réveil n’est pas difficile parce qu’il est tôt ou parce qu’il a mal dormi – il dort comme un mort pendant ces quelques heures de repos – mais parce qu’il doit une fois de plus songer à une journée de solitude dans cet appartement de la Main noire bien vides… si on oublie les bébés tuk’atas.

Alors, une fois de plus, depuis qu’Anhesis croupit en prison, même son café corsé du matin ne parvient pas à mettre à mal sa mine on ne peut plus mauvaise. Encore moins l’affection assez envahissante des deux chiens dont il doit s’occuper en l’absence de Lord Canem. Ni d’ailleurs, les piaillements joyeux du porg qui a fait son nid quelque part en hauteur, à l’abri des prédateurs qui l’entourent. Ignorant rapidement toute cette cacophonie qui en rendrait fou plus d’un, la Main noire n’a pas terminé sa tasse qu’elle se met déjà au travail. Maloran et les Sith n’attendent pas, et puis cela lui permet d’éviter de déverser sa mauvaise humeur matinale, ou plutôt journalière, sur quelque chose ou quelqu’un qui n’aurait rien demandé. Habituellement Eryndal descendait très tôt vers les locaux de l’Académie pour sa séance d’entrainement quotidienne, un excellent moyen pour à la fois rester au meilleur niveau de sa forme physique et pour pouvoir ensuite focaliser son attention sur ses différentes tâches tout au long de la journée, et il n’y a pas à dire, trente-et-une heures pour une rotation journalière de Malachor, cela peut être long.

Plusieurs heures passent ainsi, à butiner de dossier en dossier pour terminer la rédaction de quelques rapports – la partie la plus barbante de son travail, à vrai dire, cependant il ne peut déléguer ces tâches ingrates au niveau de confidentialité le plus élevé de l’Ordre – mais le zabrak bouillonne intérieurement alors que ses muscles contractés frémissent à la moindre contrariété, comme si ses nerfs étaient à fleur de peau. Son état de tension devient flagrant quand, alors que son bureau, porte grande ouverte, donne sur le séjour, les deux jeunes tuk’atas commencent à se chamailler, faute de pouvoir eux aussi dégourdir leur trop plein d’énergie. Deux mâles têtes de pioches auxquels Anhesis n’a toujours pas trouvé de nom, d’ailleurs, dont les grognements et les jappements agressifs attirent le regard noir d’Eryndal, puis carrément sa fureur quand les chiens en viennent à déranger l’ordre méticuleux du salon en se bagarrant. Il n’y a pas plus sacré que les meubles bien placés et les objets bien rangés pour un maniaque de la trempe du zabrak et ce dérangement tant dans son travail que dans sa maison fait exploser cette bulle furieuse et noire qui bouillonnait jusque-là dans ses entrailles.

« ÇA SUFFIT !! » La voix tonne, le tonnerre gronde dans la pièce, claque sur les murs et résonne dans l’air, accompagnée d’une vague certes invisible mais qui suinte d’obscurité psychique, le reflet de cette humeur noire qui ne le quitte pas depuis ces derniers jours. La vague de ténèbres s’étend, percute de plein fouet l’aura psychique des tuk’atas particulièrement réceptifs au Côté obscur et ceux-ci s’immobilisent, peu habitués à cet excès virulent d’émotions particulièrement négatives. Sonnés, leur regard se porte vers la Main noire et, une fois qu’ils retrouvent la maitrise de leurs corps, ils se séparent immédiatement et s’écrasent à terre en couinant. Comme si ces bébés prédateurs déjà bourrés de crocs acérés, de cornes et de griffes pouvaient ne serait-ce que songer à ressembler à de pauvres petites choses, de petits chiens battus qui voulaient juste jouer à défaut de pouvoir avoir l’affection de leur maitresse absente. Et à défaut surtout d’avoir aussi l’affection du zabrak qui leur a tout de même sauvé la vie à leur naissance.

Eryndal leur envoie un énième regard assassin dans un grognement avant de s’en retourner à son travail. Cela ne dure pas toutefois ; l’un des deux chiens s’approche pour s’emparer doucement d’un pan de sa tunique et le tirer vers lui pour attirer son attention sur le fait qu’ils voudraient se dépenser. « Qu’est-ce qu’il y a, Horreur ambulante ? », ronchonne le zabrak. Puisque Lord Canem n’a toujours pas été fichue de leur donner un nom, lui, il l’avait fait de son côté : Horreur et Damnation. Ça sonne plutôt bien, et est totalement approprié par rapport à ce qu’il pense de son propre cadeau à la jeune femme. Horreur trépigne sur place, ses pattes marquant les dalles de marbre noir avec rapidité. Le Darth finit par lever les yeux au ciel en se laissant tomber au fond de son siège. « Bon, très bien, on va sortir. », marmonne-t-il avec un enthousiasme particulièrement mort. Sans doutes que ça ne lui ferait pas de mal non plus, cela dit.

C’est ainsi que la Main noire apparaît plusieurs minutes plus tard à l’ouverture de l’ascenseur, entouré de ses deux chiens qui foncent dans le hall de la pyramide avec un aboiement déçu en voyant que l’accueil n’est pas occupé par Alec, le gardien de nuit – qui a la mauvaise habitude de leur lancer des friandises quand il les voit. Le zabrak bifurque vers les couloirs de l’Académie, tandis que les tuk’atas courent à en perdre haleine dans de longs allers et retours, souvent à la sainte terreur des acolytes qui passent par là. Quelque part, Eryndal vient à en comprendre le Seigneur noir qui apprécie tant d’être entouré de ses deux monstres ambulants – les parents d’Horreur et Damnation – il y a quelque chose de quasi divin dans l’amusement procuré par la frousse flanquée à tous ceux qu’il croise. Machinalement, le Darth se dirige vers la salle d’entrainement tout au fond d’un couloir, cette salle qu’il occupe depuis toutes ces années et dont il sait parfaitement que les jeunes l’appellent la salle de la Main noire. Il est d’ailleurs très fréquent d’observer dans le cadre de la porte, les têtes des apprentis ou des acolytes qui observent le zabrak pendant ses séances.

Et puisque cet endroit est associé au premier agent du Seigneur noir, il s’attend, comme toujours, à ce qu’il soit déserté. De toute manière, à l’époque, il l’avait justement choisi pour sa non-fréquentation, à cause de son éclairage qui flanche la moitié du temps pour plonger les jouteurs dans le noir. Mais alors qu’il approche de la porte, un boucan inhabituel s’échappe des murs, provoquant un froncement de sourcils peu avenant sur le visage du zabrak. Qui ose causer du désordre dans cette salle ? La porte s’ouvre et il n’a même pas le temps d’y trouver une réponse qu’une sonde fonce vers son visage à toute allure, s’immobilisant à quelques centimètres de son nez alors que son regard de braise s’est posé dessus. Il plisse un instant les paupières, sachant que par réflexe, il n’a pas usé de la Force pour arrêter cette balle droïde mais plutôt pour l’envoyer au loin comme si elle avait rebondi sur un bouclier invisible. L’action conjuguée entre une étreinte de Force et la déflexion lui sauve en tout cas sa mine boudeuse. Pendant un instant, il observe la sphère métallique comme s’il allait la broyer sur place, mais il se contente de la renvoyer vers le centre de la pièce d’une répulsion, posant enfin son regard on ne peut plus soupçonneux vers la silhouette qui l’occupe.

Il ne tarde guère à reconnaître là ce casse-pieds de Lysander, trop curieux pour son propre bien, et toujours là où il ne faut pas si on ne cherche pas les ennuis. Avançant de quelques pas dans la salle, la mâchoire d’Eryndal se contracte tandis qu’une veine contrariée palpite à son cou. « Apprenti Vadith. », salue-t-il en retour sur un ton sec. « La dernière personne qui a tenté de m’assassiner croupit dans les geôles de la prison en attendant son tour pour crever dans l’arène. Tu comptes donc rejoindre Lord Canem et avoir le même sort ? », lâche-t-il, le ton piquant, alors qu’il hausse un sourcil mauvais. Devoir feindre la culpabilité d’Anhesis dans toute cette histoire, et garder ainsi le secret de sa véritable mission au sein de la prison n’a rien d’amusant. Ce qui est amusant en revanche… « J’espère que tu as appris à courir vite si tu veux que je passe l’éponge sur ce regrettable incident. » Et sans crier gare, le zabrak émet un sifflement en appelant : « Horreur et Damnation ! » Les deux monstres fusent et leur silhouette se dessine alors dans l’embrasure de la porte. « Je vous ai trouvé un nouveau jouet. », émet-il alors qu’un sourire narquois étire ses lèvres, cependant que les tuk’atas braquent simultanément leur attention sur cette petite créature inconnue.

Si les pupilles des tuk’atas s’étrécissent pour observer la silhouette qui se tient au centre de la pièce, Eryndal en fait de même en braquant son regard de braise sur le jeune Apprenti, une lueur d’amusement enflammant le jaune de ses iris. Horreur et Damnation étaient encore de jeunes monstres, d’un an seulement, leur éducation reste à faire mais comme tout tuk’ata, ceux-ci sont intrinsèquement liés à la Force, à laquelle ils sont sensibles, et dotés de cette espèce de capacité semi-télépathique dont ils ne sont pas encore conscients et ne savent pas encore utiliser. Des bêtes effrayantes par leur aspect, bien qu’encore en développement, mais qui, à l’état naturel, sont invisiblement liés aux Sith, leurs vieux seigneurs et maitres qui les avaient gratifiés de toutes ces… améliorations, si l’on peut dire. Un lien qui s’était gravé dans leurs gènes ou dans la Force, on ne saurait le dire, et qui les rendaient invariablement fidèles envers les maitres du Côté obscur. A commencer par le Seigneur noir, bien sûr, qui, non content d’avoir retrouvé deux spécimens dans les tombeaux abandonnés de Korriban – les parents d’Horreur et Damnation – avait cru plus sûr, et à juste titre, de graver leur loyauté indéfectible envers lui à coup d’alchimie Sith.

Autrement dit, Horreur et Damnation ne devaient obéissance qu’envers ceux qui les avaient élevés, comme à de véritables parents, aussi étrange puisse être la chose. Si Anhesis – puisqu’elle en était l’heureuse propriétaire, pour le malheur de la Main noire qui réfléchira à deux fois avant de faire des cadeaux – avait autorité sur eux grâce à son comportement d’animal dominant, Eryndal lui, pouvait compter sur sa maitrise avancée de la Force qu’ils sentent indéniablement et qui agit donc davantage sur leur intelligence supérieure encore en développement. Et puis parce qu’au final, c’est quand même lui, la main qui les nourrit en l’absence d’Anhesis, et qui les tolère sur son territoire.

Alors, quand le zabrak les invite à prêter attention à cette chose humaine qu’ils se seraient habituellement contentés d’ignorer dans leurs jeux, ils comprennent les véritables intentions du zabrak, inconscients encore à pouvoir sonder la Force et ne ressentant là, comme si c’était naturel, que l’aura qui s’échappe de la psyché de la Main noire. Lui faire peur oui, mais ça s’arrête là, la leçon sera bien amplement suffisante. Et puis, il n’a jamais donné l’ordre explicite et encore moins implicite d’attaquer – implicitement c’est même l’inverse, ils peuvent sentir que s’ils désobéissent ou qu’il y a un dérapage, il n’hésitera pas à leur botter le derrière avec la Force. Horreur et Damnation prennent probablement cela pour un nouveau jeu, cela dit. Comme quand ils peuvent observer leurs parents biologiques qui, souvent à la demande de Daleth, ou simplement pour l’amusement qui brise le quotidien, terrorisent purement et simplement même les plus expérimentés des Sith. Avant de s’en détourner comme si la chose n’avait plus aucun intérêt.

C’est ce qu’ils s’essaient donc à faire, fixant leur pseudo-proie comme s’ils allaient lui bondir dessus, pendant que le zabrak, attentif et vigilent tant dans le monde visible que dans l’invisible, observe la scène du coin de l’œil, un sourire moqueur étirant le coin de ses lèvres. Lysander le prend au mot, apparemment, et semble tenter de faire quelque chose pour amadouer les deux chiots. Il faut croire qu’essayer de toucher leur esprit n’était pas une bonne idée, en tout cas au vu de la réaction qui en découle. Fronçant les sourcils alors que l’Apprenti jette le droïde en direction des monstres, le zabrak tend vivement la main en direction de l’objet pour le stopper dans sa course. « Mauvaise idée, Apprenti. », gronde-t-il tandis que Damnation montre les dents, n’aimant guère la perspective d’être frappé de plein fouet par un projectile. Il sent la colère qui donne envie aux tuk’atas d’attaquer véritablement, mais avant qu’ils n’aient le temps d’entamer un mouvement, il anticipe d’un claquement de langue qui résonne comme un coup de fouet. « Non. » La voix est calme et pourtant le ton est sec, l’autorité attire l’attention d’Horreur et Damnation qui tournent vivement la tête vers lui, avant de s’aplatir pour se calmer.

« Il aurait plutôt fallu attirer leur attention sur le droïde pour l’envoyer au loin, ils auraient sûrement couru pour le rattraper. », lâche Eryndal avant de s’avancer vers Lysander. Même féroce et terrifiant, un jeune chien reste un jeune chien, même si cette naïveté disparaitrait d’ici quelques mois ou quelques années. Tournant la tête sur le côté, il jette un coup d’œil aux Tuk’atas et d’un signe de la main, leur indique d’aller se dépenser dans la salle, autour d’eux. Ramenant le droïde sonde vers lui, le zabrak le reconfigure pour raccourcir ses temps de réaction et en faire une sorte de balle mouvante. Puis son regard se braque à nouveau sur l’apprenti. « Alors, cette explication ? »

Un sourire à la fois torve et narquois accueille la réplique pleine de panache de l’Apprenti. Eryndal, bien qu’ayant toujours été respectueux de ses ainés pourvu qu’on ne lui marche pas sur les pieds, s’avère de la même trempe que Lysander : la réplique mordante et le sarcasme faciles. « C’est si gentiment suggéré. », rétorque-t-il avec un ton moqueur indiquant qu’il avait noté son grand amour naissant pour les tuk’atas. Alors que ceux-ci foncent vers le fond de la salle pour les laisser tranquilles et se dépenser dans leurs jeux consistant la plupart du temps à se disputer – heureusement, le droïde sphérique fait rapidement son œuvre pour les distraire – le zabrak se contente d’observer Lysander qui s’explique, avant de croiser ses mains dans son dos.

Il est clair qu’en aucun cas, la Main noire se permettrait de sanctionner un Sith qui a simplement voulu passer du temps à étudier et de toute manière, cette salle ne lui est pas réservée. Mais, quand le jeune homme énonce son besoin de calme et de concentration, le visage du zabrak se contracte légèrement en un tic peu convaincu. « Et donc le boucan en arrivant et l’accueil du droïde c’était ce fameux calme que tu recherchais ? », grogne-t-il avec cette expression ronchon invariablement collée sur son visage, son regard s’étant réduit à deux billes incandescentes. Ils ne devaient pas avoir la même notion de la tranquillité. Un calme qui, de toute évidence, est nécessaire à l’exercice de la Force, invariablement lié à la concentration de ceux qui tentent de s’y ouvrir. La chose avait dû échapper au contrôle de Lysander, événement courant chez les Apprentis certes mais aussi chez les Lords, mine de rien.

Tournant la tête sur le côté pour observer le jeune homme du coin de l’œil, le zabrak reste immobile, gardant le silence pendant quelques instants. Il plisse légèrement les paupières, comme s’il fronçait rapidement les sourcils, avant de finir par hausser les épaules. « Je ne vais pas te mettre dehors alors que tu étudiais. Cette pièce est suffisamment grande pour accueillir une classe d’acolytes… Tu t’entrainais avec le droïde, n’est-ce pas ? » A quoi, on se le demandait encore, quoique la Main en ait une petite idée. Saisir des objets en mouvement n’ait guère chose aisée, tout comme il n’est pas facile de les déplacer ensuite contre l’inertie de leur mouvement initial. Eryndal se dirige alors d’un pas ample jusqu’aux étagères où reposent d’autres machines utiles pour apprendre et maitriser les bases. Il s’empare d’un droïde, le configure pour l’adapter au besoin de Lysander et le lui envoie.

« Alors, continue. », lâche le zabrak d’une voix caverneuse qui sonne pourtant comme un encouragement. Gagnant un coin de la salle, la Main noire se débarrasse d’un mouvement sec de sa tunique qu’il trouve gênante pour retrouver la précision des enchainements, la laisse pendre à un crochet et s’empare d’un bandeau dans sa poche pour le nouer sur ses yeux. Le noir s’abat sur son regard, c’est comme si un autre monde s’ouvrait à sa perception, à son ouïe et son odorat plus développés que les humains. Ses doigts entourent avec une certaine douceur la poignée métallique et froide de son sabre double. Là, dans l’obscurité, alors qu’il enclenche l’apparition des deux lames, il n’y a plus que la sensation du sol sous ses pieds, la chaleur qui parfois approche dangereusement de sa peau quand il effectue les premiers moulinets du poignet, cette énergie qui vibre aussi dans la Force, plus fortement qu’un phare dans la nuit. Plus loin, il y a la présence de Lysander, celle des deux chiens monstrueux qui continuent de jouer. A présent, la colère qui rumine dans ses entrailles se doit d’être sous son contrôle, car chaque enchainement pourrait être le dernier.