An 517, semaine 5 du mois 7.

Ce dernier séjour à l’Académie a été source de frustrations.
J’ai le sentiment de ne plus faire de grands pas dans mon apprentissage et cette impression de stagnation me ronge. Fut un temps qui ne me semble pas si lointain, chaque étape me semblait être une conquête. L’apprentissage de la Force, de sa perception, de son contrôle. Le maniement du sabre-laser, l’accès aux formes secondaires de combat… Quelles avancées fulgurantes en récompenses de ma sueur et de mon sang.
Depuis plusieurs semaines, cependant, j’ai le sentiment de ne pas avancer. Peut-être car, concentré sur l’apprentissage et le contrôle de mes capacités télépathiques, je passe plus de temps, immobile entre les cloisons qui me séparent de mon professeur, qu’à l’extérieur.
Toujours est-il que j’ai des fourmis dans les jambes, si bien que je me réjouis de revenir au District 5, pour aussi déprimant est-il. Je crois que le passage des années m’aveugle un peu plus à l’aura effrayante du centre pénitentiaire, de même que j’ai perdu toute sensibilité aux conditions de survie des prisonniers.
Personne n’atterrit sans raison en cellule. Je suis bien placé pour le savoir.


La haute silhouette de l’Apprenti Vadith descendit les marches de la Pyramide d’un pas prompt et assuré. Sa cape noire, soigneusement coupée, murmurait en caressant les marches, puis le pavé du parvis jusqu’à ce que, sans un regard pour les Sith allant et venant autour de lui, le jeune homme bifurque dans une rue adjacente pour y disparaître plus vite qu’on ne l’aurait cru possible d’un homme encapuchonné d’un mètre quatre-vingt cinq.
Malgré la distance qui séparait le centre de Maloran du quartier carcéral, Vadith aimait aller à pieds, prenant plaisir à traverser les différents quartiers sur le chemin. Aujourd’hui, cependant, le jeune Sith ne s’attarda pas à l’excès, privilégiant les navettes qui le rapprochaient de la bordure extérieure de la cité. Son Maître l’attendait, et il ne souffrirait pas qu’il le fasse attendre.

L’origine de cette convocation était inconnue à l’Apprenti, mais Lysander avait appris à ne plus se poser de questions auxquelles il ne pouvait apporter, sur l’instant, des réponses. Il le saurait bien assez tôt, et c’était sans la moindre inquiétude qu’il descendit de la navette pour s’engager en direction du District 5.
Comme à son habitude, il se perdit dans les rues pour s’assurer de revêtir son masque, destiné à garder l’anonymat au sein de la prison, sans être aperçu par quelque indiscret. Nul ne connaissait son visage, si ce n’était son Maître en personne. Pas même les plus haut-gradés du centre pénitentiaire. Un état de fait d’autant plus amusant qu’il connaissait, pour sa part, les visages de chacun, et les reconnaissait quand eux n’avaient pas la moindre idée de qui il était, lorsqu’une mission d’infiltration ou le hasard d’une rencontre à l’extérieur du district plaçait Lysander, démasqué, face à l’un des subordonnés de Lord Davoros.

Le pas régulier et caractéristique de Vadith résonna dans le couloir qui menait au bureau de Gaben Davoros. Deux gardes, le voyant arriver, annoncèrent le jeune Sith et lui ouvrirent le passage. Vadith prit cependant le temps de ralentir le pas ; il évitait, généralement, d’arriver comme une tempête dans l’office de son Maître, par égard pour le tempérament calme de ce dernier.
La porte se referma derrière lui. Aussitôt, Lysander s’avança de quelques pas puis ploya le genou devant le Lord. Bien qu’il avait parfaitement conscience de l’insensibilité de Gaben aux manifestations appuyées de respect, Lysander ne s’était jamais défait des habitudes qu’il avait pris auprès de ses professeurs au sein de l’Académie, lesquels exigeaient de leurs élèves respect et humilité. Vadith n’entendait pas procéder à moins d’égards avec celui qui l’avait pris pour Apprenti.
« Me voici, Maître. » salua-t-il de sa voix bizarrement déformée par le masque camouflant son visage.
Se redressant, il releva les yeux vers Lord Davoros, attendant un signe de lui pour ôter cette chape de métal inconfortable.

Lysander ôta son masque avec soulagement. Il détestait donner la réplique avec tout ce métal autour du visage, d’autant qu’il avait le sentiment de se dérober, ainsi accoutré, face à son Maître. Vadith se redressa complètement et, d’un geste de la main, fit basculer sa capuche dans son dos.
La question de Lord Davoros n’étonna guère l’Apprenti, qui avait coutume de la recevoir. Et, comme il avait fini par en prendre l’habitude, Vadith médita sa réponse.

Assurément, non, le jeune homme ne s’imaginait pas encore s’affranchir de son Maître. S’il était certain d’une chose, c’était que le Lord possédait encore trop de savoirs qu’il ne lui avait pas révélé. Quant à la perspective de le défier, sabre à la main, celle-là était tout bonnement décourageante. Même lorsque Vadith avait la sensation d’avoir passé un cap dans son entraînement au sabre-laser, un simple combat d’entraînement contre Davoros ruinait son sentiment illusoire et éphémère d’accomplissement. Il n’y avait rien de plus frustrant que de se faire littéralement écraser quelques heures seulement après avoir cru maîtriser un pas compliqué.

Qu’avait-il retenu de sa dernière session d’entraînement ? À chaud, sûrement Lysander aurait-il eu envie de dire « rien ». Mais c’était une réponse que son Maître n’aurait pas toléré. Il n’était pas satisfait pour autant. Frustré. Frustré de n’avoir pas un contrôle suffisant sur son esprit pour être capable de maîtriser la façon dont il pouvait transposer ses pensées dans l’esprit d’un autre Sensitif. L’impatience était sa pire ennemi. Suivant le cheminement de ses pensées, Vadith répondit :
« Je ne saurais me passer de votre enseignement tant que je ne serai pas en mesure de contrôler mon propre esprit, Maître. J’éprouve encore des difficultés à me focaliser sur l’instant présent plutôt que de me projeter vers l’avenir… présupposer un résultat, ou la difficulté d’un exercice, ne fait qu’altérer le rapport à la Force. »

Soumis à l’examen scrutateur de son Maître, Lysander lui renvoyait un regard où il tentait de cacher sous couvert d’humilité la pointe de curiosité que Gaben avait fait naître en lui. Lorsque le Sith parlait d’épreuve, c’était l’assurance que les jours à venir allaient se révéler particulièrement intenses et périlleux.
« Je me sens naturellement une propension à la télépathie. Pourtant, il me paraît plus ardu de la maîtriser à mesure que je me plie au protocole enseigné par l’Académie. »

L’Apprenti Sith se tut pour accueillir l’avis de son Maître sur la question. Pourtant, quelque chose le distrait. Ses yeux jusqu’alors braqués sur le Lord bifurquèrent, s’accompagnant d’un léger froissement de sourcil tandis qu’ils descendaient sur le bureau. N’avait-il pas changé de place, depuis la dernière fois ?

Notes personnelles.
Lord Davoros est un maître exigeant et peu communicatif. Nous avons l’un envers l’autre une certaine distance. Celle du maître à l’élève, mais aussi le fossé séparant la fougue de la calme autorité. Je me surprends à sourire — quand bien même le souvenir est pénible — lorsque je me remémore le calme olympien avec lequel mon Maître a ordonné mon enfermement à l’intérieur des geôles dont il a le contrôle. J’ignore s’il est parfaitement indifférent à mon sort. Saisir ce type de personnalité est difficile. Néanmoins, j’apprécie cet homme, qui m’engage à parler sans détour et m’en laisse le temps. Son sang-froid a quelque chose de communicatif, et je ne me sens jamais plus prêt à avancer dans mes enseignements que lorsque je suis auprès de lui. Les nœuds complexes de l’esprit semblent se défaire avec une fluidité extraordinaire, sur le fil de ses mots. Je pense que ceux-ci trouvent du sens en moi car, si nous avons quelque chose en commun, c’est bien celui d’être deux intellectuels en puissance.



Vadith opina. Il le savait parfaitement pour se l’être souvent entendu répété. Le fait de se projeter dans la potentialité d’une réussite ou d’un échec ne faisait qu’alimenter la difficulté de l’entreprise, en plus d’être source de frustrations, de colère ou encore de résignation. Pour la plupart en tout cas, car pour sa part, Lysander ne s’était jamais résigné à quoi que ce soit. C’était peut-être là, le cœur du problème. Il ne savait pas abandonner, comme il ne savait pas s’abandonner. Et c’était, comprenait-il, ce que venait de lui expliquer son Maître.

L’Apprenti prit un instant pour méditer les paroles du Sith. Il en comprenait l’essence et, pourtant, il avait le sentiment que leur subtilité lui échappait encore, comme à la lecture d’une œuvre d’un auteur duquel il ne connaissait presque rien.
Son regard revint à son Maître lorsque celui-ci lui rappela le rôle de l’Académie. S’il était bien forcé d’admettre que Gaben avait raison, Lysander ne pouvait s’empêcher de penser le cadre de l’Académie trop rigide par bien des aspects. Certains enseignants Sith avaient pour grande passion de faire répéter, et répéter encore, des centaines et des centaines de fois s’il le fallait, le même exercice. Inlassablement. Jusqu’à ce qu’il soit maîtrisé à la perfection. Qui s’avisait de griller les étapes, ne serait-ce que par une légère adaptation ou improvisation, était soigneusement recadré. C’était, par exemple, le cas du Sith qui enseignait à Vadith l’art de déployer la Force pour établir un lien télépathique avec autrui. Il ne pouvait s’empêcher de voir la structure par le prisme de sa jeunesse : enfermante. Cependant, seul une légère tension apparaissant sur ses lèvres trahirent l’état d’esprit de l’Apprenti.

Une flamme embrasa le regard de Lysander lorsque le Lord se leva pour aborder la fameuse prochaine épreuve mentionnée quelques instants plus tôt. Intrigué, il suivit les mouvements de son Maître avec une attention curieuse, tandis que celui-ci s’emparait d’un livre posé sur son bureau habituellement impeccablement rangé.
Allait-il partager un enseignement secret avec lui, qui le mettrait à l’épreuve d’une quelconque manière ? Secret caché entre les pages du livre que Davoros ramenait maintenant à sa juste place ? Le regard attentif et perçant de Lysander captèrent avec une pointe de déception le terme « géopolitique » imprimé sur la couverture. Une déception qui fut bien vite oubliée lorsque Gaben Davoros parla de la planète Dantooine.

Lysander retint son souffle dès lors que son Maître parla de représentation Sith à la célébration officielle de l’entrée de Dantooine au sein de la République. Si Gaben lui parlait de cela, c’était certainement qu’ils allaient se rendre sur place. L’excitation qu’il ressentit en se projetant dans cette potentialité lui aurait presque fait louper la suite des propos de son Maître s’il n’avait pas fait un effort de concentration.
S’il tentait d’assimiler correctement ce que lui disait Davoros, toute son attitude trahissait la question qu’il se retenait de poser. Il n’osa pas briser le silence que laissa peser Gaben, figé dans un maintient excessivement rigide.

Son Maître avait proposé son nom au Conseil.
Le Conseil avait validé l’idée de l’envoyer. Lui. Lysander.
Incrédule, l’Apprenti regarda d’abord son Maître comme si celui-ci était en train de lui faire une mauvaise blague. Son casque lui glissa des doigts et il le rattrapa in extremis.

Des questions ? S’il avait des questions ? Un rire léger s’étrangla dans sa gorge lorsque, par pudeur, Lysander le retint.
« Seulement quelques centaines. » murmura-t-il d’une voix qui trahissait sa joie, malgré ses tentatives de demeurer imperturbable.
Doucement, comme pour se laisser le temps de reprendre ses esprits et canaliser l’excitation qu’il éprouvait à l’idée de quitter Malachor V, Vadith s’approcha du bureau et y posa soigneusement son masque. Enfin, il glissa sa main nouvellement libre devant sa bouche tandis qu’il réfléchissait.

« Je devrai privilégier une couverture susceptible de me tenir à l’écart de toute démonstration de force. J’imagine que l’ambiance de cette célébration sera bien éloignée de toute perspective d’affrontement, mais une enquête peut avoir des débouchées inattendues. Je devrai utiliser la Force seulement si nécessaire, et il me sera impossible de sortir mon sabre qui me compromettrait assurément. »
Vadith marqua une pause pendant laquelle il croisa les bras.
« Combien de temps devrais-je rester en faction sur Dantooine ? Qui m’accompagnera ? »

Certes, Lord Davoros n’avait pas parlé d’une quelconque escorte mais il s’imaginait, peut-être naïvement, ou peut-être parce que l’humilité commençait à être une notion qu’il intégrait, que le Conseil n’avait pas fait le choix de l’envoyer, lui, Lysander Vadith, seul sur une planète lointaine.

« Les attentes à ton sujet sont nombreuses et les conséquences le seront tout autant, en fonction de l'échec ou la réussite de cette épreuve. »
Une soudaine accalmie toucha l’esprit de Vadith alors qu’un instant auparavant, il grouillait de pensées comme une fourmilière grouille de formicidés. L’importance de l’information avait balayée comme un cyclone l’excitation et l’impatience qu’il ressentait en perspective de sa première mission en solitaire.
Ses traits, quoique tendus, reflétèrent moins nettement les sentiments qu’il ressentait. Il aurait voulu avoir le pouvoir d’entrer dans la tête de son Maître et d’en extraire les souvenirs en rapport avec le Conseil. S’il donnait son meilleur pour être remarqué et considéré à sa juste valeur, les mots de son Maître étaient malgré tout une surprise de taille. Il s’était préparé au jour où il obtiendrait enfin cette attention qu’il recherchait tant et, à présent, elle le désarçonnait.
Qu’était-ce ? De la peur ? Non. Ce ne pouvait être ça. C’était, en tout cas, l’impression de se trouver au pied d’une montagne et d’être incapable de mesurer à combien de mètres le sommet s’élevait au-dessus de soi.

Les questions qu’il pourrait poser n’auraient aucune réponse. Pas de la bouche de Gaben en tout cas. Soit. Il devrait se débrouiller avec ce qu’il avait. Il le ferait. Déjà, ses pensées avaient retrouvé leur flux habituel et se dispersaient vers un début de plan ou un autre, vers les dispositions qu’il devrait prendre et des détails aussi triviaux que le budget que le Conseil accepterait de lui allouer pour cette mission lointaine. Il aurait besoin d’un pilote, sûrement aussi d’une escorte au cas où l’enquête deviendrait périlleuse. La Force ne pourrait le protéger de toutes les situations et il n’était pas question qu’il exhibe ses sabres à lame rouge.

Le mouvement soudain de son casque, glissant jusqu’à Lord Davoros, extirpa Vadith de ses supputations. La perte temporaire de son masque n’était pas une grande gêne en soit pour le jeune homme, mais il devait bien admettre que cela rendait la sortie de ce bureau autrement plus délicate.
L’ombre d’un sourire glissa cependant sur le visage de Lysander lorsque Gaben se leva avec cette sorte de flegme empreint de charisme qui le caractérisait.
« Et j’en prends la pleine mesure, Maître. » rétorqua-t-il en courbant l’échine avec la même solennité que son Maître. « Je me montrerai digne de l’honneur qui m’est fait. »
C’était bien plus qu’une parole de circonstance. La légère vibration modulant le timbre de sa voix en témoignait. Relevant les yeux vers Lord Davoros, il répondit : « Que la Force soit avec vous, Maître. »

Vadith recula de quelques pas, puis rabattit sa capuche sur sa tête. Il se détourna lorsqu’il se fut à une distance respectable de Gaben, mais avant de sortir, l’Apprenti ferma un instant les yeux et se concentra sur la perception qu’il avait du couloir, par-delà la porte. Se rappelant les exercices de concentration qu’il avait tout particulièrement travaillé ces derniers jours à l’Académie, il déploya sans difficulté ses facultés de perception pour percevoir ce qu’il soupçonnait déjà : les deux gardes n’avaient pas bougé de leur poste. Vadith se concentra davantage. Il pouvait presque entendre, à travers la Force où se déployaient ses sens, le dialogue qui tira les deux gardes de leur mutisme.
« Tu as entendu ? Là-bas, je crois que quelque chose vient ! »
C’était l’idée, en tout cas, qu’ancra Vadith dans leur esprit, ou en tout cas dans l’esprit de l’un d’eux. L’autre fut pris d’un doute renforcé par l’impulsion de persuasion qu’exerçait sur eux Vadith. Il suivit son partenaire quand celui-ci partit dans un trot soutenu en direction du trouble imaginaire. Sentant les deux hommes s’éloigner, l’Apprenti Sith profita de la poignée de secondes qu’il avait devant lui pour sortir en toute discrétion et disparaître dans une branche opposée au couloir dans lequel ils étaient en train de s'enfoncer, et qu'il s'avait plus rarement empruntée par les rondes.